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Last week, both scientists and the internet were captivated when Perseverance discovered a black-and-white striped rock unlike anything ever seen on Mars. Could this be a sign of thrilling discoveries ahead?
It’s now been nearly a month since the rover began its ascent up the steep slopes toward the crater rim, in search of ancient rocks that might reveal secrets about Mars’ early history. Although the initial climb was slow due to the rugged terrain, Perseverance has made remarkable progress recently, navigating a smoother stretch. From this vantage point, the rover can now glimpse iconic landmarks from earlier in the mission, like the dusty, storm-shrouded ‘Kodiak’ butte on the distant horizon.
While traversing an otherwise uneventful pebbly surface, sharp-eyed team members spotted a distant rock with unusual texture captured in low-resolution Navcam images, named ‘Freya Castle’. The team scheduled a multispectral observation using the Mastcam-Z camera for a closer look before the rover moved on. When the data was finally downlinked a few days later, after Perseverance had already left the area, the mystery of the rock became clear. ‘Freya Castle,’ measuring around 20 cm across, boasts an eye-catching pattern of alternating black and white stripes. The internet quickly buzzed with speculation about this “zebra rock,” the science team enjoyed reading the theories!
The scientific team believes this rock has a unique texture unlike any previously observed in Jezero Crater, or possibly anywhere on Mars. While its exact chemical composition remains unclear, initial interpretations suggest the stripes may have formed through igneous or metamorphic processes. Since ‘Freya Castle’ is a loose cobble, distinct from the surrounding bedrock, it likely originated elsewhere, possibly rolling down from a higher elevation. This possibility has sparked great excitement, and the team hopes that as Perseverance continues to ascend, it will encounter an outcrop of this new rock type for more detailed analysis.
‘Freya Castle’ is just the latest in a series of fascinating discoveries; since nearing the crater rim, the team has noticed a broader diversity of rocks, including an array of boulders at ‘Mount Washburn.’ Could these be the first glimpses of ancient rocks uplifted by the Jezero impact and now exposed on the rim? Only time will tell.
मराठी
पट्टेदार आश्चर्य – “परसेव्हरन्सने मंगळावर काळा–पांढरा पट्टे असलेला खडक शोधला, भविष्यातील शोधांसाठी उत्सुकता वाढवली“
गेल्या आठवड्यात, वैज्ञानिक आणि इंटरनेट यांनाही तेव्हा आश्चर्य वाटले जेव्हा परसेव्हरन्सने मंगळावर पूर्वी कधीही न पाहिलेला काळा–पांढरा पट्टे असलेला खडक शोधला. हे रोमांचक शोधांचे संकेत असू शकतात का?
रोव्हरने उंच उतारावर चढण्यास सुरुवात करून जवळपास एक महिना झाला आहे, ज्यामध्ये ती प्राचीन खडकांचा शोध घेत आहे, जे मंगळाच्या सुरुवातीच्या इतिहासाबद्दल आपल्याला सांगू शकतात. सुरुवातीचा चढ कष्टकारक होता कारण परिसर खडकाळ आणि उंच होता, परंतु अलीकडील दिवसांत, परसेव्हरन्सने सपाट मार्गावर प्रगती केली आहे. या नवीन ठिकाणावरून, रोव्हरला मिशनमधील पूर्वीचे महत्त्वाचे स्थळे दिसत आहेत, जसे की धुळीने भरलेल्या वादळात लपलेले ‘कोडियाक’ नावाचे बट दृश्यामध्ये दिसत आहे.
जेव्हा रोव्हर एका सामान्य खडकाळ मैदानावरून जात होता, तेव्हा कार्यसंघातील चाणाक्ष सदस्यांनी दूर अंतरावर असलेला एक वेगळा खडक पाहिला, ज्याची विचित्र रचना लो रिझोल्यूशन नॅव्हकॅम प्रतिमांमध्ये दिसली. त्यांनी त्याला ‘फ्रेया कॅसल’ असे नाव दिले. कार्यसंघाने मास्टकॅम-झेड कॅमेराचा वापर करून बहुआयामी निरीक्षणाचे नियोजन केले, ज्यामुळे ते निघण्यापूर्वी खडकाला जवळून पाहता आले. काही दिवसांनी डेटा प्राप्त झाल्यानंतर, जेव्हा परसेव्हरन्स आधीच त्या ठिकाणाहून पुढे गेली होती, तेव्हा खडकाचे गूढ स्पष्ट झाले. ‘फ्रेया कॅसल’ सुमारे 20 सें.मी.चा असून, काळ्या-पांढऱ्या पट्ट्यांची आकर्षक रचना असलेला आहे. इंटरनेटवर याला “झेब्रा खडक” असे नाव देण्यात आले आणि तर्कवितर्कांना सुरुवात झाली. वैज्ञानिकांना या सिद्धांतांचा आनंद झाला.
वैज्ञानिक कार्यसंघाचा असा विश्वास आहे की या खडकाचा पोत जेझेरो क्रेटरमध्ये पूर्वी कधीही पाहिलेला नाही आणि कदाचित संपूर्ण मंगळावरही नाही. त्याच्या रासायनिक रचनेविषयी आपल्याला अद्याप पूर्ण माहिती नाही, परंतु प्रारंभिक अंदाजानुसार पट्टे अग्निज किंवा रूपांतरित प्रक्रियेतून तयार झाले असावेत. ‘फ्रेया कॅसल’ सैल पडलेला खडक असल्यामुळे तो आजूबाजूच्या पायाभूत खडकांपेक्षा वेगळा दिसतो. तो इतरत्र, कदाचित वरच्या उंचीवरून खाली घसरून आलेला असावा. ही शक्यता खूप उत्सुकता निर्माण करते आणि टीमला आशा आहे की परसेव्हरन्स पुढे जाताना या नवीन प्रकारच्या खडकांचा संपूर्ण अभ्यास करण्यासाठी इतर काही नमुने सापडतील.
‘फ्रेया कॅसल’ हा काही वेळापूर्वी सापडलेल्या विविध रंजक खडकांपैकी एक आहे. जेव्हापासून रोव्हर खड्ड्याच्या कडेजवळ पोहोचली आहे, तेव्हापासून विविध प्रकारच्या खडकांचा शोध लागत आहे, ज्यात ‘माउंट वॉशबर्न’वर सापडलेले मोठे दगडदेखील आहेत. हे खडक जेझेरो प्रभावामुळे उंच झालेले प्राचीन खडक असतील का, जे आता खड्ड्याच्या कडेजवळ दिसत आहेत? हे फक्त वेळच सांगेल.
हिंदी
पट्टेदार आश्चर्य – “परसेवेरेंस ने मंगल ग्रह पर काले और सफेद धारियों वाला चौंकाने वाला पत्थर खोजा, भविष्य में रोमांचक खोजों की उम्मीद जगाई“
पिछले हफ्ते, वैज्ञानिक और इंटरनेट दोनों उस समय आश्चर्यचकित रह गए जब परसेवेरेंस ने मंगल पर काले और सफेद धारियों वाला एक अनोखा पत्थर खोजा, जो पहले कभी नहीं देखा गया था। क्या यह आने वाली रोमांचक खोजों का संकेत हो सकता है?
अब लगभग एक महीना हो गया है जब से रोवर ने गड्ढे की रिम की ओर चढ़ना शुरू किया, प्राचीन पत्थरों की तलाश में जो मंगल के प्रारंभिक इतिहास के बारे में हमें बता सकते हैं। हालाँकि शुरूआती चढ़ाई उबड़-खाबड़ इलाके के कारण धीमी थी, परसेवेरेंस ने हाल के दिनों में एक समतल हिस्से पर शानदार प्रगति की है। इस ऊँचाई से, रोवर अब मिशन के पहले के प्रतीक चिन्ह जैसे कि धूल भरी आंधी से ढके ‘कोडियाक’ बट्टे को दूर क्षितिज पर देख सकता है।
जब रोवर एक सामान्य कंकरीले मैदान से गुजर रहा था, तो टीम के सतर्क सदस्यों ने दूरी पर एक पत्थर देखा, जिसकी लो-रिज़ॉल्यूशन नवकैम छवियों में असामान्य बनावट दिखाई दे रही थी, और उसका नाम ‘फ्रेया कैसल’ रखा। टीम ने मास्टकैम-ज़ेड कैमरा का उपयोग करके एक बहु-आयामी अवलोकन की योजना बनाई ताकि रोवर के आगे बढ़ने से पहले पत्थर को नज़दीक से देखा जा सके। कुछ दिनों बाद, जब परसेवेरेंस उस क्षेत्र से जा चुका था, डेटा प्राप्त होते ही पत्थर का रहस्य स्पष्ट हो गया। ‘फ्रेया कैसल’, जो लगभग 20 सेमी चौड़ा है, में काले और सफेद धारियों का एक आकर्षक पैटर्न है। इंटरनेट पर इस “ज़ेबरा रॉक” को लेकर चर्चाएँ शुरू हो गईं और वैज्ञानिक टीम को लोगों के सिद्धांत पढ़ने में मज़ा आया!
वैज्ञानिक टीम का मानना है कि इस पत्थर की बनावट जैज़ेरो क्रेटर में पहले देखी गई किसी भी चीज़ से अलग है, और शायद पूरे मंगल ग्रह पर भी। जबकि इसकी रासायनिक संरचना के बारे में जानकारी सीमित है, प्रारंभिक व्याख्याओं से पता चलता है कि इसकी धारियाँ ज्वालामुखीय या कायांतरित प्रक्रियाओं के कारण बनी हो सकती हैं। ‘फ्रेया कैसल’ एक ढीला पत्थर है, जो आसपास की चट्टान से अलग दिखाई देता है, और संभवतः यह कहीं और से लुढ़क कर यहाँ आया है, शायद ऊँचाई वाले स्थान से नीचे गिरा हो। यह संभावना वैज्ञानिकों के बीच उत्साह पैदा करती है, और टीम को उम्मीद है कि जैसे-जैसे परसेवेरेंस आगे बढ़ेगा, उसे इस नई प्रकार की चट्टान का कोई अन्य नमूना मिलेगा, ताकि इसका विस्तृत विश्लेषण किया जा सके।
‘फ्रेया कैसल’ हाल ही में खोजी गई आकर्षक चट्टानों में से एक है; जैसे-जैसे रोवर गड्ढे की रिम के पास पहुँचा, टीम ने चट्टानों की एक विस्तृत विविधता देखी, जिसमें ‘माउंट वाशबर्न’ पर पाए गए बोल्डर का संग्रह भी शामिल है। क्या ये वही प्राचीन चट्टानें हो सकती हैं जिन्हें जैज़ेरो प्रभाव ने ऊपर उठाया और अब रिम पर दिखाई दे रही हैं? केवल समय ही बताएगा।