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A team of researchers from the University of Tokyo and beyond has discovered pockets of living microbes embedded within mineral-rich veins of 2-billion-year-old rock from South Africa’s Bushveld Igneous Complex.
In a groundbreaking discovery, Dr. Yohey Suzuki and researchers from the University of Tokyo, along with international collaborators, have identified thriving pockets of ancient microbial life within 2-billion-year-old rock samples from the Bushveld Igneous Complex in South Africa. “Until now, the oldest known habitat for living microorganisms was a 100-million-year-old deposit beneath the ocean floor,” said Dr. Suzuki. “This discovery opens up exciting new possibilities for understanding the evolution of early life on Earth.”
The Bushveld Igneous Complex (BIC), covering 66,000 square kilometers—an area approximately the size of Ireland—formed from magma cooling deep beneath the Earth’s surface and is known for its stable structure, making it a potential refuge for microbial life over billions of years. This region contains some of the world’s richest ore deposits, including 70% of mined platinum.
Using a core sample provided by the International Continental Scientific Drilling Program, the team analyzed an 8.5-cm diameter, 30-cm long rock core taken from a depth of 15.28 meters. When sliced and examined, the sample revealed densely packed, living microbial cells embedded within cracks, shielded by mineral-rich clay that sealed the organisms within, preventing any contamination.
Applying advanced DNA staining and infrared spectroscopy techniques, the researchers confirmed the authenticity of the microbial life and ruled out any contamination during sampling. “This discovery fuels my interest in finding subsurface microbes, not only on Earth but potentially on Mars,” Dr. Suzuki remarked. As NASA’s Perseverance rover collects ancient Martian rock samples, similar in age to those in this study, hopes rise for uncovering evidence of life beyond Earth.
मराठी
मायक्रोबायोलॉजिस्ट्सनी २ अब्ज वर्षे जुन्या खडकात जीवनसृष्टी शोधून काढली
टोकियो विद्यापीठ आणि इतर संस्थांमधील संशोधकांच्या एका संघाने दक्षिण आफ्रिकेतील बुशवेल्ड इग्नियस कॉम्प्लेक्सच्या २ अब्ज वर्षे जुन्या खडकाच्या खनिज-समृद्ध शिरांमध्ये जीवनसृष्टी असलेल्या मायक्रोब्सचे खिसे शोधून काढले आहेत. हा शोध वैज्ञानिकांच्या मते पुरातन काळातील सूक्ष्मजीवांच्या अस्तित्वाची आतापर्यंतची सर्वात जुनी वस्ती मानली जाते.
“आतापर्यंत, सूक्ष्मजीवांची सर्वात जुनी ज्ञात वस्ती समुद्राच्या तळाशी असलेली १० कोटी वर्षे जुनी जमिनीची थर होती,” असे टोकियो विद्यापीठातील डॉ. योहेई सुझुकी यांनी सांगितले. “हा शोध पृथ्वीवरील प्रारंभिक जीवसृष्टीच्या उत्क्रांतीचा अभ्यास करण्यासाठी नवीन शक्यता उघडतो.”
६६,००० चौ. कि.मी. क्षेत्रफळ असलेले बुशवेल्ड इग्नियस कॉम्प्लेक्स (आयर्लंडच्या आकाराच्या जवळजवळ समान) पृथ्वीच्या पृष्ठभागाखाली मॅग्मा थंड झाल्यामुळे तयार झाले आहे. या प्राचीन क्षेत्रात सूक्ष्मजीवांसाठी दीर्घकाळात स्थिर निवास मिळण्याची संधी होती. हे क्षेत्र जगातील काही अत्यंत समृद्ध धातूंचे खडक समाविष्ट करते, ज्यात ७०% प्लॅटिनमचा समावेश आहे.
इंटरनॅशनल कॉन्टिनेंटल सायंटिफिक ड्रिलिंग प्रोग्रामने उपलब्ध केलेल्या ८.५ सें.मी. व्यास आणि ३० सें.मी. लांबीच्या खडकाच्या कोअर नमुन्याचे संशोधकांनी निरीक्षण केले. नमुना फोडल्यानंतर त्यात खडकातील फटींमध्ये जीवंत सूक्ष्मजीव कोशिका आढळल्या, ज्या खनिजांनी भरलेल्या मातीने संरक्षित केल्या होत्या, ज्यामुळे बाहेरील गोष्टींचा कोणताही परिणाम झाला नाही.
डीएनए स्टेनिंग आणि इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोस्कोपीसारख्या प्रगत तंत्रांचा वापर करून संशोधकांनी सूक्ष्मजीवांचे अस्तित्व प्रमाणित केले आणि कोणतीही प्रदूषणाची शक्यता नाही याची खात्री केली. “हा शोध पृथ्वीवरीलच नव्हे तर मंगळावर देखील सूक्ष्मजीव शोधण्याच्या माझ्या उत्सुकतेला चालना देतो,” असे डॉ. सुझुकी यांनी सांगितले. आता नासाच्या पर्सिव्हरन्स रोव्हर मंगळावरून प्राचीन खडकांचे नमुने गोळा करत आहे, त्यामुळे मंगळावर जीवसृष्टी शोधण्याची शक्यता वाढली आहे.
हिंदी
माइक्रोबायोलॉजिस्ट्स ने 2 अरब साल पुराने पत्थर में जीवित सूक्ष्मजीवों का पता लगाया
टोक्यो विश्वविद्यालय और अन्य संस्थानों के शोधकर्ताओं की एक टीम ने दक्षिण अफ्रीका के बुशवेल्ड इग्नियस कॉम्प्लेक्स के 2 अरब साल पुराने पत्थरों की खनिज-समृद्ध शिराओं में जीवित सूक्ष्मजीवों के समूहों का पता लगाया है। यह खोज पुरातन काल में सूक्ष्मजीवों के अस्तित्व के लिए अब तक की सबसे पुरानी ज्ञात जगह मानी जा रही है।
“अब तक, जीवित सूक्ष्मजीवों के लिए सबसे पुरानी ज्ञात जगह समुद्र के तल के नीचे स्थित 10 करोड़ साल पुरानी परत थी,” टोक्यो विश्वविद्यालय के डॉ. योहेई सुजुकी ने बताया। “यह खोज पृथ्वी पर प्रारंभिक जीवन के विकास को समझने के लिए नए अवसर खोलती है।”
बुशवेल्ड इग्नियस कॉम्प्लेक्स (BIC), जो 66,000 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में फैला है—आयरलैंड के आकार के लगभग समान—पृथ्वी की सतह के नीचे मैग्मा के ठंडा होने से बना था। यह क्षेत्र अरबों साल से स्थिर स्थिति में रहा है, जो सूक्ष्मजीवों के लिए दीर्घकालिक आश्रयस्थल का काम कर सकता है। इस क्षेत्र में कुछ सबसे समृद्ध खनिज भंडार मौजूद हैं, जिसमें 70% प्लैटिनम का खनन शामिल है।
अंतरराष्ट्रीय महाद्वीपीय वैज्ञानिक ड्रिलिंग कार्यक्रम द्वारा उपलब्ध कराए गए 8.5 सेमी व्यास और 30 सेमी लंबाई वाले पत्थर के कोर नमूने का विश्लेषण करने पर शोधकर्ताओं ने पत्थर के भीतर जीवित सूक्ष्मजीव कोशिकाओं को खोजा। ये कोशिकाएं मिट्टी से ढकी हुई थीं, जो बाहरी कारकों से किसी भी प्रकार के प्रदूषण को रोक रही थी।
डीएनए स्टेनिंग और इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोस्कोपी जैसी उन्नत तकनीकों का उपयोग करके, शोधकर्ताओं ने सूक्ष्मजीवों की प्रामाणिकता की पुष्टि की और किसी भी प्रकार के प्रदूषण से इनकार किया। “यह खोज न केवल पृथ्वी पर बल्कि मंगल पर भी सूक्ष्मजीव खोजने के मेरे उत्साह को बढ़ाती है,” डॉ. सुजुकी ने कहा। नासा का पर्सिवरेंस रोवर अब मंगल से ऐसे ही प्राचीन पत्थर के नमूने इकट्ठा कर रहा है, जिससे मंगल पर जीवन की खोज की संभावनाएं और भी प्रबल हो गई हैं।